其實一般水族箱中都會遇到油膜的問題，而大部分的人都使以"油膜"視之，其實這種漂浮於水面上的薄膜，並非真正的油膜，而是一層很薄的"蛋白質膜"。
其實用"蛋白質膜"來命名它並不十分貼切，因為蛋白質不可能會浮在水面上形成可聚可散的薄膜。這層膜實際上是無數蛋白質的微粒漂浮於水面暫時凝聚的"連續相"，看起來很像水面上浮了一層油膜一樣。
為何水面上會形成"蛋白質膜"？這其實最大的原因跟養魚的飼料有關。
對魚來說，最容易利用的能源的是蛋白質，因為魚類對於蛋白質的要求很高，目前坊間養魚用的配合飼料中，多數含有40~50%的蛋白質。而蛋白質品質也是有分易被魚消化和不易被魚消化的蛋白質，如果飼料中含有太多不易被消化的蛋白質，那麼魚的排泄物成分中，所含有的大量未被完全吸收的蛋白質或是半分解蛋白質，他們都是非水溶性物質，而且有些能漂浮於水面上。
在餵魚的過程中，難免會有一些飼料的粉塵留在水面上，同時也有可能有一些蛋白質或是半分解蛋白質微粒字魚排泄物中被非散出來，並漂浮於水面上。他們通常無法在一般水族箱中的過濾系統中被濾掉，只能不同的在水面上游蕩。數量少時，可能在水面上只是零星的漂浮著﹔數量多時，在水面凝聚成一層薄膜狀。
所以蛋白質膜的行程速率與魚飼料的選擇有關。凡是使用漂浮性、薄片狀，以及飼料中不易被魚消化的蛋白質含量過多的飼料，形成水面上形成蛋白質膜的速率也越快。反之，則越慢。
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