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【明報專訊】天文學家首度炮製出「地球相似指數」（ESI）和「行星宜居指數」（PHI），比較迄今所知星體生態環境，發現土衛六「泰坦」與天秤座格利澤581g，是已知擁有最接近我們地球出現生命的條件、最有機會存在外星生物的星體。
土衛六「行星宜居指數」高
研究刊登在《天體生物學》（Astrobiology），論文合撰人舒爾萊—馬庫赫（Dirk Schulze-Makuch）在解釋為何要同時採用「地球相似指數」和「行星宜居指數」時說﹕「第一個問題是，其他星體是否有可能有類似地球的環境，因為我們憑經驗知道，在那些環境下可能有生命。第二個問題是，已知外星所存在的環境條件，是否意味能有某種生命存在，不管其形態是我們已知或未知的。」
ESI是根據一顆行星或衛星的大小、質量、密度、溫度、成分、軌道與母星的距離，再與地球比較。PHI則考量星體是否存在某些「穩定基質」（stable substrate）條件，諸如是否擁有岩石或冰凍的表面、有否大氣層或磁場，有否供應有機體所需的能量，有否蘊含奇特化學物質，以及潛在液態物質（不一定是水）的機會率。因為按目前知識，生物可基於碳以外的元素、水以外的液體，以及陽光以外的獲取能源方式而生存。
兩指數均以0分為最低、1分為滿分。地球的ESI理所當然為1，PHI為0.96。土星的六號衛星「泰坦」（Titan）雖然ESI低，但PHI卻得0.64分。至於擁有最高ESI得分的太陽系外星體，是0.89分的天秤座「格利澤」581g，但PHI未及0.5，有天文學家甚至懷疑它是否存在。
（BBC/MSNBC/大眾科學）
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